Hunting affairs

Hi folks,
in the last eight weeks we met many nice people in the US and Canada who are supposed to be keen on getting further informations about our journey. That is why we have decided to write in English now. We hope all you guys in Germany can deal with it.
Where did we stop the last time? Well, after our very pleasant stay in Portland we headed to the Olympic National Forest, which offers nice beaches, a beautiful mountain scenery and an outstanding rainforest. For the most people the word "rainforest" is related to a tropical scenery. But when you see green bearded trees as to sensing a high humidity you will definitely know that the word is well chosen. Fortunately we had no rain showers but warm and sunny days, a phenomenen which only occurs on 15 days in an average year. The rainforest provides a great variety of interesting animals and plants like elks, banana slugs (Bananenschnecken), hermit crabs (Einsiedlerkrebse), salmons (Lachs) and steelheads (Regenbogenforellen).
In Comox on Vancouver Island we met a wonderful family and shared great moments with them. Especially the river tubing was so much fun (many thanks Greg!). During this adventure I almost forgot my toothache which bothered me more and more. The next morning we did many phone calls trying to find a dentist in duty to help me. Unfortunately in Comox and the cities nearby no one was available. Liz supplied me then with a strong pain reliever so I could deal with it (many thanks again). By the way the toothache has vanished for now without any assistance of a dentist. (If Rudolf is reading this he might be curious to know that it was the 46). As a result of the phone calls we left Comox late that morning. The next destination was Telegraph Cove where we intended to rent a kayak for a three day long whale watching trip. When we arrived at 1 pm the weather had changed to stormy wind and heavy rain. The conferrer (Verleiher) recommended not to go out and we dithered what to do. At least we headed to Port Mc Neal by car leaving our camping gear inside the covered kayak till the next morning. Positively the wind calmed down during the night and we could launch our boat at 9 am. After two and a half hours we reached Kaykash River where we pitched our tent under the shelter of big trees close to the beach. For everybody who is interested in whale watching this location is probably one of the best (many thanks for the recommendation Jeanne!).
I will never forget what happened on our last day of the trip in the early morning hours. We were still dozing in our cozy tent when I heard this noise; pf f f f f f f. You might think of someone unscrewing a bottle of soda water or furling a thermarest but I had already heard the noise the day before so I knew immediately that a Killer Whale (Orca) was causing it. The fast as I could I got out of my sleeping bag and tent and hurried the few meters to the beach. Fog hovered above the calm waters of the Johnston Strait. The silence was only disturbed by this impressive sound drawing steadily closer. Suddenly a real Orca appeared in front of me, moving slowly and majestically along the shore. Sabine was now also awake and standing beside me. We became aware that all our neighbors were assembling on the shore glancing at the water without daring to talk. In even distances the huge dorsal fin of a bull was emerging high and straight up out of the water. He was evidently leading a group (pod). Every member of the pod was passing by after him, 15 meters away from us, some buddies side by side simultaneously moving. The whole scenery looked like a procession in church and conveyed a mystical atmosphere. We were standing there a couple of minutes further on carefully listening to the disappearing noises; pf f f f f f .
Wow, what a start in a new day!
Two hours later the sun was burning away the last patches of fog on top of the surrounding hills and we were sitting again in our kayaks hunting for the next encounter with these great mammals.
Have you already noticed that we do not show any picture of an Orca on this post? Taking a camera on a wobbly kayak might be one reason for that but in our case we simply could not take ours with us. What had happened? Before getting started at the kayak rental station we had searched for the camera thoroughly but without any success. On the first kilometers of our trip the worries about the possible loss, including the many pictures of the past and near future, occupied our thoughts. Where could we had left it behind? We had no appropriate idea. Two days later after our return we drove back to the motel in Port Mc Neal where we had first asked for an accommodation. With crossed fingers and the universal trick in the background (thanks again Reiner!) we entered the lobby, asked the lady behind the counter and...
... bingo! A couple had found the camera two nights before in a parking lot in front of the motel and had left their telephone number on a sheet of paper. We called them directly thinking they might be out for dinner. What a surprise, they had not only left town but were already in Ucluelet, the camera still with them. You have to know that Ucluelet is approximately 500 km away from Port Mc Neal. It was 6:20 pm and we were expected to show up at the ferry in Port Hardy at 5:30 am the next morning. How long would it take to get to Ucluelet by car? Imagine the transfer to Germany. It would correspond to the distance between Recklinghausen and Berlin. And would we be fit enough for such a long ride after our night in the wilderness and 5 hours of paddling? We definitely had no other choice but to go for it. Due to our concentration on the speedometer - we drove steadily 10 to 20 km faster than allowed - and low traffic on the road we reached the gas station in Coombs at 9:45 am and had only 135 km ahead of us. Our calculated deadline was midnight. Regarding the minutes we had left for the 135 km you will understand that we entered the gas station in a hilarious mood and full of confidence. Just for fun we asked how long it would take to get to Ucluelet. We were deeply shocked as we heard that we still had to conquer different mountain ranges and that the estimated time would be almost three hours. Plan B had to be activated immediately. We called the people who still held our camera in their hands. Would they be so nice to come towards us. They reacted very friendly and proposed to meet halfway at the "Strathcona Lodge". Furthermore we exchanged the data of our license plates. What could go wrong yet?
After the first 20 km we knew the ladies at the gas station were right. The road was more than winding. At km 60 I told Sabine to look carefully after a sign with the words "Strathcona Lodge" and to check every license plate that appeared from ahead. I think you already can guess what happened? Yes, no "Strathcona Lodge" and no adequate license plate turned up. However the deadline drew irresistebly closer. The more bends we drove through without any success the more rose the stress in our bodies. At least we reached Ucluelet at 11:40 pm, found the right motel, car and apartment and hurried up the stairs to the door and knocked at it. Nothing happened. Close to despair I knocked a second time. As if by a miracle the door opened slowly revealing two elderly persons dressed in pajamas and holding our camera already in their hands. They apologized several times for their mistake with the "Strathcona Lodge" and told us how worried they were about us. We forgot to ask them why they did not leave the camera behind at the motel in Port Mc Neal with the option of getting it shipped to their home. But at least we can be grateful to have it back now.
We reached the ferry to Prince Rupert just in time. During the journey we could see a couple of humpback whales a few hundreds meter away from the ship. That was interesting but totally different to our encounters in the Johnston Strait. After all we were actually too tired for whale watching and preferred the amenities of a big ship, particularly soft sofas and carpeted floors for refreshing naps.
The last two days we had many heavy rain showers. We hope the Rocky Mountains where we are heading to next are not hiding in clouds and fog. We will see...

Feel like comin' home

Auf unserem Weg Richtung Norden haben uns wieder einmal nebelartige Rauchschwaden zu einer Kursänderung gezwungen. Ashland hieß der Ort. Hier hatte es wohl schon öfter gebrannt. Aber das war zum Glück sehr lange her. Ashland ist ein sehr grüner, gepflegter Ort mit gehobener Gastronomie und einem ausgezeichneten Theaterfestival. Als Recklinghäuser, die ihre Heimatstadt jedem Fremden mit den gleichen Worten beschreiben würden, fühlten wir uns sofort heimisch. Dies zum ersten "comin' home".
Das Theaterfestival in Ashland ist jedoch mit dem Recklinghäuser nicht vergleichbar, da jedes Jahr ausschließlich Stücke von Shakespeare dargeboten werden. Das Festival soll einen überregionalen Ruf besitzen. Von dieser Qualität konnten wir uns jedoch nicht selbst überzeugen, denn das Britt Open Air Festival im Nachbarort Jacksonville reizte uns mit seiner klassischen Filmmusik noch mehr. Dort genossen wir also, auf unseren Campingstühlen sitzend, bei Rotwein und Käse, die Musik aus Robin Hood, Psycho, Vertigo und anderen bekannten Filmen. Jacksonville hat darüber hinaus noch einiges an Historie zu bieten. Als der Eisenbahnbau im 19. Jahrhundert eine Zeitlang nur schleppend voran ging, musste jede Siedlerfamilie hier an der Endhaltestelle aussteigen. Nach den Siedlern kamen mehr als 500 Goldgräber und bohrten emsig unzählige, bis zu 5 m tiefe Löcher in den angrenzenden Waldboden, die bis heute noch immer nicht verfüllt wurden.
Jacksonville präsentiert sich im 21. Jahrhundert als wohlhabende Westernstadt, die im Sommer Touristen aus allen Himmelsrichtungen anzieht. Um zwei Dinge sollte man hier jedoch geflissentlich einen Bogen machen: 1.) In überteuerten Feinkostläden einkaufen und 2.) Nächtliche Versteckspiele im Wald betreiben (Was hinterließen die Goldgräber noch gleich?).
Da wir aus den Löchern im Waldboden ohne Blessuren, aber leider auch ohne Goldfund, wieder herausstiegen, konnten wir unser Motel am nächsten Morgen gesund und reich an Erlebnissen wieder verlassen.
Ein wenig standen wir bei unserer Abfahrt unter Zeitdruck, da wir uns bei unserem Servas Kontakt in Portland (ca. 5 Stunden von Ashland entfernt) vor 17 Uhr angemeldet hatten und unsere 'hosts' von 17 Uhr bis 21 Uhr bei Freunden eingeladen waren. Wer uns kennt, weiß, dass wir morgens gerne gemütlich in den Tag starten. Nach einem ausgiebigen Frühstück trugen wir also gegen 11:00 Uhr unsere Gepäckstücke zum Auto, als uns eine Angestellte des Motels mit einem Paar aus Deutschland zusammen führte. "Ach, hallo, auch aus Deutschland. Was macht ihr denn hier so?" "Eine Weltreise." "Wirklich? Wir auch!" So begann unsere Begegnung mit Stefanie und Reiner, die sich wenig später als äußerst anregend herausstellte. Beide haben zwei Wochen vor uns mit ihrer Reise begonnen, werden aber noch 50 Wochen länger als wir unterwegs sein. Doch es gibt noch mehr Unterschiede. Beide reisen in südlicher Richtung, haben ihre Kontakte zur Heimat - für uns "Emailer" und "Blogger" äußerst eindrucksvoll - aufs Äußerste reduziert und haben natürlich weder Laptop noch Handy dabei.
Aus einem kurzen small talk auf dem Gehsteig wurden im Nu zwei Stunden lebhaftes Gespräch bei einer heißen Tasse Kaffee in einem urigen Ambiente. [Falls Reiner zufällig in unseren blog schaut: Dein Trick mit dem Universum hat heute funktioniert. Wir haben doch tatsächlich den letzten freien Campingplatz im Olympic National Forest erwischt. Bei euch war hier wohl Flaute, bei uns herrscht zur Zeit die große Ferienhysterie. Wir hoffen, ihr genießt weiterhin eure Freiheit!]
Mit unserem Servas Kontakt hatten wir weiteres großes Glück. Als wir telefonisch ankündigten, doch erst später erscheinen zu können, beschrieb mir Jeanne wo wir den Haustürschlüssel finden würden. Als wir Portland und den Schlüssel für die kleine 'urban farm' schließlich gegen 20 Uhr erreichten, betraten wir ein menschenleeres, mit kleinen Hinweiszettelchen tapeziertes Haus. Kostproben: Jasper doesn't bite, please speak friendly and quiet to him, no yelling. Jasper tries to get out, keep the door shut. In the fridge you'll find something to eat. Help yourself to anything you like. It's okay when the chickens are running on the sidewalk.
Die nächsten Tage waren erfreulich und anregend. Nach der ersten Nacht im frisch duftenden Bett und den ersten längeren Gesprächen entwickelte sich rasch eine zwanglose und freundschaftliche Atmosphäre. Unsere Gastgeber bezogen uns in ihr eigenes Leben mit ein, gaben uns aber auch immer wieder Rückzugsräume. Dies war also unser zweites "comin home".
Da Jeanne mit ihren Freundinnen vor kurzem gerade eine Paddeltour auf Vancouver Island gemacht hatte, konnte sie uns mit hilfreichen Informationen versorgen, so dass unser nächstes Abenteuer nicht nur einen vagen Umriss hat, sondern bereits fest in trockene Tücher gewickelt ist. Am nächsten Dienstag werden wir im Nordosten von Vancouver Island mit einem Tandemkajak an der Küste entlang in Richtung Süden paddeln und uns drei Tage lang in der Wildnis auf die Pirsch nach Killerwalen (Orcas) begeben. Sollten wir uns bis Weihnachten nicht mehr melden, haben entweder die Killerwale ihre Speisekarte geändert oder wir haben die Anregungen von Stefanie und Reiner umgesetzt. Hoffentlich noch mehr Blog-Kommentare von euch lassen beides eher unwahrscheinlich werden:-)

Latest news

Hi folks,
vor allem Grüße an Ulli und Heinz, die ja bereits auf einem unserer Posts mit den roten Kappen zu sehen waren, mit denen wir einen schönen Nachmittag und Abend in SF verbringen durften und die besonders ungeduldig auf Neuigkeiten warten. So viel vorab, Heinz: Deine Karte war schon öfters erfolgreich im Einsatz! Vielen Dank nochmals!
Die Ferienzeit rückt ihrem Ende entgegen und unsere Reise beginnt ja eigentlich erst so richtig am kommenden Montag. Am Sonntag wollen wir um 22:55 Uhr (Pacific Coast Time) ein Glas kalifornischen Sekt auf euch trinken, denn dann fängt ja ganz real für viele von euch wieder der Ernst des Lebens an. Das Gefühl für den zeitlichen Umfang unseres Vorhabens prägt sich langsam aus, ist uns aber immer noch eigentlich unbegreiflich. Immerhin liegen noch neun mal sechs Wochen vor uns. Vielleicht ist es ja mein schlechtes Gewissen, weil ich mich einfach für ein ganzes Jahr aus der Pflicht schleiche, aber ich war heute den ganzen Tag ganz besonders fleißig. Es ist jetzt 1:15 am, was so viel wie deutlich nach Mitternacht bedeutet und ich befinde mich mit meinen mehrstündigen Eintragungen in diesem blog soeben auf der Zielgeraden. Da jede Eintragung (post) mit maximal fünf Bildern geschmückt werden kann, habe ich mich entschlossen, den gesamten Text auf fünf verschiedene posts zu verteilen. Wer die Chronologie der Ereignisse verfolgen möchte, geht am besten zuallererst zum post mit der Überschrift "Have fun with a Chandelier Tree" und wandert dann weiter nach oben.
Viel Spaß beim Lesen und einen guten Start in die erste Arbeitswoche wünschen Sabine und Jörg aus dem heute gewittrigen, aber ansonsten sonnigen Oregon

Lassen Volcanic National Park - Snag Lake

Vor dem ersten Morgengrauen waren wir dann doch noch nicht auf den Beinen, aber um 9 Uhr starteten wir fix und fertig gerüstet zu unserem ersten Aufenthalt in der Wildnis.
Wir hatten uns eine ca 28 km lange Strecke ausgesucht, die wir auf zwei Tage verteilten. Unser erstes Ziel war der "cinder cone", ein kegelförmiger Vulkan, der vor ca 400 Jahren das letzte Mal aus seiner Flanke Lavamassen herausgedrückt hat wie Zahnpasta aus einer Tube. Diese Lavamassen bedecken eine riesige Fläche und werden hier ehrfurchtsvoll als "fantastic lava beds" bezeichnet, sind aber in Wahrheit riesige schwarze Lavabrocken, die chaotisch aufeinander gestapelt scheinbar überflüssig in der Landschaft herum liegen. Pilze, Flechten und Algen versuchen an ihnen mit ihren mühselig produzierten Säuren herum zu nagen, damit sie irgendwann zu Krümeln zerfallen und letztendlich für Pflanzen als Siedlungsort attraktiv werden. Aber dieser Prozess (der schon 400 Jahre andauert) wird noch unsere Ururenkel staunend fragen lassen: Warum wächst denn da nichts?
Viel schöner sind die benachbarten "painted dunes", die jüngeren Datums sein sollen, obwohl sie so aussehen, als ob die schwarzen Lavabrocken über sie hinweg gerollt wären - schon ein wenig irritierend. Ganz einfach zu erkennen ist dagegen der 250 Meter hohe Lavakegel, genannt "cinder cone", von dessen Kraterrand man einen wunderschönen Ausblick in die Landschaft hat.
Der Snag (= Haken) Lake wurde von uns nach dem zügigen Abstieg vom cinder cone in der Mittagshitze erreicht. Ein kühles Bad im See linderte unseren leichten Sonnenstich. Das Gefühl, einen ganzen See nur mit Fischen, Vögeln und Säugetieren teilen zu können, war schon echt einmalig. Die Nacht verlief dann allerdings sehr unruhig, weil sich die gar nicht scheuen Rehe unseren Standort als Rennstrecke zum See auserkoren hatten - oder hatten wir uns ihnen in den Weg gestellt? Dass sie vielleicht noch andere Dinge am See erledigen würden, wollten wir uns lieber nicht vorstellen, waren wir doch auf genau dieses Wasser als Trinkwasser angewiesen.
Die in der Gegend heimischen Raubtiere (z. B. Schwarzbär und Berglöwe) haben uns in der Nacht nicht besucht, dennoch haben wir die Anweisungen der Parkverwaltung befolgt und unseren Proviant nebst Hygieneartikeln (womit putzen sich Bären eigentlich sonst die Zähne, so dass sie auf Zahnpasta so scharf sind?) in einer aufwändigen Konstruktion zwischen zwei Bäume in 3,50 m Höhe platziert.
Trotz der unruhigen Nacht hat uns dieser Ausflug in die Wildnis zu einem noch längeren Aufenthalt in ferner Zukunft ermutigt. Wir werden sehen :-)

Lassen Volcanic National Park - Butte Lake

Camphost Tom, der mit seinem luxuriösen Motorhome für die Sommermonate auf dem Manzanita Lake Campingplatz Quartier bezogen hatte, kam öfter bei uns zu einem kurzen Gespräch vorbei. Tom ist Naturliebhaber und hat uns mit interessanten Informationen zu den uns umgebenden Pflanzen und Tieren versorgt. Die Manzanita, nach der der ansässige See benannt wurde, heißt im Spanischen "Äpfelchen". Ihre kleinen, tatsächlich an Äpfel erinnernden Früchte, sind für den Menschen ungenießbar, für Bären aber ein Leckerbissen. Wie beruhigend für uns, dass gleich neben unserem Zelt mehrere dieser Prachtexemplare standen. Die Manzanita ist in Kalifornien weit verbreitet und ein wirklich heißes Gestrüpp. Wenn sie einmal von einer Feuersbrunst umzingelt wird, kann sie lange den Flammen widerstehen, einmal angezündet brennt sie dann aber lichterloh. Kurz nach dem Brand kann sie jedoch, wie Phönix aus der Asche, mit neuem Blattgrün aufwarten. Irgendwie fühlten wir uns, nach unserer feurigen Odyssee am Whiskeytown Lake, seltsam mit dieser Pflanze verbunden.
Tom, der im Jahr zuvor am Butte Lake als Camphost gearbeitet hatte, empfahl uns mit den Worten "You will love it!" seinen alten Einsatzort. Der Butte Lake liegt etwas abseits und ist nur über eine 6 Meilen lange Schotterpiste zu erreichen. 15 Minuten Fußweg entfernt sollte sich der Bathtub Lake befinden, dem, wie sein Name schon andeutet, der Ruf als angenehm warmer Badesee vorauseilt.
Als wir den Butte Lake nach schotteriger Fahrt schließlich erreichten, wussten wir, dass Tom noch niemals im Ruhrgebiet gewesen sein konnte und den Bathtub Lake vermutlich noch kein einziges Mal mit eigenen Augen gesehen hatte. Die Lavabrocken, in der Karte als "fantastic lava beds" bezeichnet, wälzen sich in den Butte Lake hinein und erinnern jedes Ruhrei sofort an Halden und Baggerseen. Für diesen Anblick hätten wir weiß Gott nicht um die halbe Welt fliegen müssen. Unser Aufenthalt am Butte Lake sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein, denn wir hatten vor, am nächsten Morgen zu einer zweitägigen Wanderung in die Wildnis aufzubrechen. Mit etwas gemischten Gefühlen packten wir zum ersten Mal unsere Rucksäcke für unseren ersten backcountry hiking trail, von dem wir in unserem nächsten blog berichten wollen.

Lassen Volcanic National Park - Manzanita Lake

So ließen wir also den Whiskeytown Lake abgehakt hinter uns liegen und steuerten den blauen Himmelsstreifen am östlichen Horizont an. Je länger wir fuhren, desto mehr lichteten sich die weiß-grauen Rauchschleier und der Lassen Vulcano tauchte mit seinen 3200 Metern Höhe in der Ferne majestätisch vor uns auf. Sein Name geht übrigens auf Herrn Lassen zurück, der in der Zeit der Besiedelung des Westens vor rund 200 Jahren sehr uneigennützig Karten als Orientierungshilfe anfertigte. Im Lassen National Parc trifft man von Westen kommend zuerst auf den Manzanita Lake. Hier schlugen wir unser Zelt auf dem zugehörigen Campingplatz auf. Eine wahrlich idyllische Gegend mit großem Reichtum an verschiedenen Vögeln, Fischen und allerlei Kleingetier.
Wir haben es uns nicht nehmen lassen, einige Goldschätze in der Gegend zu heben, denn dazu waren wir ja schließlich angereist. Der Lassen Volcano gehört unbedingt dazu. In gut zwei Stunden lassen sich die rund 600 Höhenmeter bequem erklimmen.
Es soll übrigens das Vorurteil geben, dass der durchschnittliche Amerikaner alle Wege, die länger als 100 Meter sind, mit seinem Auto zurücklegt, und er bei allen Wegen, die länger als 200 Meter lang sind, von einer Wanderung spricht. Was sollen wir lange um den heißen Brei herum reden: Es stimmt!
Die Wanderung auf den Lassen Volcano werden wir also im folgenden als Besteigung bezeichnen (das Informationsblatt sagt sogar "strenuous").
Wer im Geografieunterricht gut aufgepasst hat, wird sich vielleicht daran erinnern, dass der Pazifik von einem Ring aus Vulkanen umgeben ist. Das hängt ja irgendwie mit der Verschiebung der Erdplatten zusammen. Der Lassen Volcano, der Mount Shasta sowie der Mount St. Helen liegen (oder besser: stehen) hier alle, als Teile dieses Ringes, nebeneinander in der Gegend herum. Der Mount St. Helen ist vielen vermutlich etwas bekannter, da er 1984 - Kinder wie die Zeit vergeht! - einen größeren spektakulären Ausbruch hatte. An den letzten Ausbruch des Lassen Volcanos werden sich wohl nur die wenigsten von euch erinnern können, denn er fand 1914 statt. Bei unserem Aufenthalt umschwebte uns also der Hauch der Geschichte. Aber noch etwas anderes umflatterte uns, denn wir hatten das Glück während unserer Besteigung einem besonderen Naturschauspiel beiwohnen zu können, dem Tanz der Schmetterlinge, der sich nur an wenigen Tagen im Jahr an den Hängen des Vulkanes abspielt. Wenn man sich das Gipfelfoto genauer anschaut, wird man unzählige Schmetterlinge erkennen können, die uns nach gelungener Paarung oder noch auf Partnersuche, - woran erkennt man bloß den Unterschied? - umkreisen.
Ein weiterer Goldschatz liegt in Bumpass Hell versteckt. Auch dieser Ort verdankt seinen Namen einem Pionier seiner Zeit. Herr Bumpass (sprich: Bum-pass und nicht Bump-ass) erforschte die Gegend und fand heraus, dass die Erdkruste in dieser Gegend sehr dünn ist und neben etlichen Vulkanen auch zur Ausbildung von heißen Quellen, Geysieren u. ä. geführt hatte. Herr Bumpass ließ es sich nicht nehmen, begeistere Touristen durch die gefährliche Gegend zu führen. Auf einer dieser Touren erklärte er eindringlich, wie gefährlich es sei, abseits seiner Route unterwegs zu sein, da die Oberfläche sehr brüchig wäre. Genau in diesem Augenblick soll er mit seinem rechten Bein in den Boden eingebrochen sein. Gut erzogen wie er war, sah er von irgendwelchen Flüchen ab und zog wortlos sein Bein heraus. Es war derart stark verbrüht worden, dass es wenig später amputiert werden musste. Ob diese Geschichte der Wahrheit entspricht, konnten wir natürlich nicht herausfinden. Wir haben aber die aus Sicherheitsgründen angelegten Holzstege nicht verlassen. Warum die Gegend heutzutage Bumpass Hell genannt wird, ist aber schon klar geworden, oder?

Smoke on the water, fire in the woods

Nachdem wir die kühne, kühle Küste bei unseren nächtlichen Reißverschlusseskapaden mit Schlafsack und Zelt und den bereits im Post darunter beschriebenen Gänsehauttemperaturen nicht mehr anziehend genug fanden, entschlossen wir uns, den Empfehlungen der Einheimischen zu vertrauen und weiter östlich in den Kontinent vorzudringen. Das an der Pazifikküste gelegene, logischerweise nebelverhangene, im Reiseführer jedoch wärmstens empfohlene Dörfchen Ferndale mit seiner halbvollendet aufpolierten Westernromantik im Rückspiegel zurücklassend, begaben wir uns auf die West-Ost-Verbindung mit der Nummer 36. Und mit dieser ersten bandwurmartigen Beschreibung wurden nicht nur unsere Sätze länger, sondern auch unsere Aufenthaltszeiten in unserem kleinen SUV. Weil wir die Ausläufer der Rocky Mountains auf einer einfachen Landstraße überqueren wollten, versteckten sich hinter einem Zentimeter auf der Karte mal eben 276 Kurven und drei Passhöhen. Irgendwann brachte uns die 36 dann an unser Ziel: Whiskeytown Lake. Der Name dieses Ortes legt nun nahe, dass es sich hier um eine Ansiedlung bekennender Alkoholgenießer handelt, aber unsere Nachfragen konnten selbst bei Einheimischen nur Vermutungen zu Tage fördern. Demnach wurde hier in der Gründerzeit vor mehr als 200 Jahren im Umkreis des Städtchens nach Gold gegraben und zur Entspannung nach der harten Arbeit regelmäßig Whiskey konsumiert. Durch die lange Fahrt ähnlich angeschlagen wie nach einem guten Glas Whiskey, verließen wir mit wackeligen Beinen unser Auto. Bereits nach wenigen Schritten auf dem Weg zur Anmeldung auf dem Oak Bottom Campingplatz klebten unsere T-Shirts am Körper. Als die hinter der Theke versammelten Angestellten uns freudig mitteilten, dass es heute etwas kühler sei, wussten wir sofort: Hier sind wir richtig! Der uns angebotene Zeltplatz mit eigenem Zugang zum wohltemperierten, klaren Wasser, das herrliche Panorama auf grüne Hügelketten sowie die friedliche Stille schienen uns wie die passenden Puzzleteile zu unserem ganz persönlichen Goldfund. Am liebsten hätten wir hier gleich für eine ganze Woche reserviert, waren aber instinktiv etwas zögerlich und bezahlten erst einmal nur für zwei Tage. Das war, wie sich später herausstellen sollte, eine kluge Entscheidung.
Beim Aufbau unseres Zeltes wurde die Stille mit einem Mal vertrieben. Eine Gruppe von sieben Kindern im Alter von drei bis acht Jahren in Begleitung von vier Erwachsenen kamen zu ihren Behausungen zurück, die sich 10 Meter neben und 12 Meter hinter uns befanden. Wir wurden im Land der Indianer von heulenden und schreienden Weißhäuten umzingelt.
Nachdem unser vermeintlicher Goldfund nun augenscheinlich zu einem Teil aus Blei bestand, wollten wir den Amerikanern nacheifern, die fähig sind, aus jeder Lage mit unerschütterlichem Optimismus das Beste zu machen. Wozu gibt es schließlich Ohropax und Walkman? (Dank noch einmal an Sanne und Sabine M.)
Das Einrichten unseres Platzes krönten wir mit einem Bad im See. Mir fielen dabei einige graue Wolken auf, die hinter den im Osten angrenzenden Bergrücken unbeweglich aufragten und allem Anschein nach nicht aus Wasserdampf bestanden. Es gab vor einigen Jahren eine Urlaubsfahrt nach Korsika, da sah ich - sehr zur Belustigung meiner Schwiegermutter - mit jeder Wolke gleich ein Gewitter heraufziehen. Nun schwante mir wieder einmal nichts Gutes, wobei ich im Unterschied zu Korsika dieses Mal Recht behalten sollte. Um fünf Uhr morgens erwachte ich im Halbschlaf und wunderte mich über die Nachbarn, die ihr Lagerfeuer am Abend zuvor nicht gelöscht hatten. (Zur Information: Jeder Zeltplatz hier hat eine Feuerstelle, in der jeden Abend in Wildwestromantik einige Holzscheite verbrannt werden.) Als ich mich dann morgens aus unserem Zelt schälte, waren die grünen Hügel auf der anderen Uferseite hinter dichtem Rauch verschwunden. Die Luft roch verbrannt, die Augen waren verquollen. Unser restlicher Goldklumpen hatte sich über Nacht in schwarzes Pech verwandelt. Als die Kinderfreizeit gegen 10 Uhr auf einem Hausboot davon fuhr, überlegten wir noch, den Rauch einfach den ganzen Tag lang, in der Hoffnung auf Besserung der Situation, auszusitzen und die wieder eingekehrte Stille in vollen Zügen zu genießen. Später wurde uns klar, dass der Rauch unseren Körper bereits vergiftet und sich unsere Antriebskraft so weit verringert hatte, dass wir nur noch dem Gefühl der Trägheit nachgeben wollten. Irgendwie ist es uns dann doch noch gelungen, unser Zelt abzubauen, das bereits bezahlte Geld zurück und die aufkommenden körperlichen Beschwerden wie Kopfschmerzen, Schwindelgefühl und Übelkeit mit Medikamenten und viel Trinken in den Griff zu bekommen.
Am Nachmittag haben wir dann unsere schmutzige Wäsche in Redding in einem Waschsaloon gewaschen und zeitgleich einen Einkauf erledigt. (In den großen Supermärkten hier fühlten wir uns anfänglich wie sich vermutlich ein "Ossi" im Herbst 89 im Kadewe fühlen musste). Von Firefightern versuchten wir anschließend die neuesten Neuigkeiten zu erfahren. Ich sollte hier ergänzen, dass die Situation in diesem Jahr eine historische Besonderheit darstellt. Am 25. Juni hatten Gewitterblitze ca 100 Brände in Nordkalifornien entfacht, die etliche Wochen ihr Unwesen trieben und es immer noch tun. Die Firefighter empfahlen uns, Richtung Norden auszuweichen. Als ich einen Streifen blauen Himmels in östlicher Richtung erblickte, an der sich der Lassen Volcanic National Parc befindet, setzten wir alles auf eine Karte und machten uns eigensinnig dorthin auf den Weg. Eine Entscheidung, die uns reichlich Gold bescherte, aber das ist wieder eine andere Geschichte.

Persönliche Schlussbemerkung: Janis, du weißt doch bestimmt, welche Schlange sich da vor dem Feuer davonschleichen will, oder?!

Have fun with a Chandelier Tree

Nach langer Zeit sind wir mal wieder in einem Motel abgestiegen. Wobei das Wörtchen "abgestiegen" genau das Gegenteil jenes Gefühles beschreibt, das sich automatisch einstellt, wenn man mehrere Tage hintereinander auf einer 5 cm dicken, luftgepolsterten Isomatte in einem kleinen Zelt übernachtet, Nachttemperaturen um 5° c übersteht, sein Essen auf einem einfachen Campingkocher zubereitet und ohne Dusche (zur Not tut es ja auch ein See oder Fluss) auskommt. Der Blick in die "rectangular idiotbox" (Wortschöpfung von Andy T. aus NY) gehört natürlich auch zu diesem erhebenden Gefühl, das sich nicht besser mit dem Wort "Luxus" umschreiben lässt. In Ermangelung einer Fernsehzeitung haben wir - bequem im Bett liegend und auf einen spannenden Film hoffend - alle Sender mit der Fernbedienung durchgeschaltet. Das war zwar ziemlich mühselig, denn wir sind ständig auf Werbesendungen (commercials) gestoßen, die wir zunächst schnell übersprangen, doch schließlich stießen wir auf einen passenden Film. Das Glück währte allerdings nicht lange, weil uns nach zehn Minuten auch hier ein "commercial" zum Weiterschalten zwang. So ähnlich ging es dann die nächste halbe Stunde weiter, bis wir schon völlig entnervt ausschalten wollten. Eine spezielle Werbesendung jedoch, deren Inhalt wir euch nicht vorenthalten wollen, zog uns dann aber doch noch in ihren Bann. Bevor es losgeht, werden wir aus lauter Übermut die Frage in den Raum werfen, inwieweit sich der Konsum solcher Werbesendungen auf den geistigen Zustand ihrer Zuschauer auswirkt. Entscheidet selbst:
"Hallo liebe Leute, heute wollen wir euch zeigen, wie einfach es ist, einen Chandelier Tree zu gestalten. Am Ende werdet ihr sehen, wie viel Spaß ihr mit diesem großartigen Baum haben könnt. Nun geht es auch schon los. Als erstes verschieben wir diese beiden Erdplatten gegeneinander. Seht ihr, wie sich der Erdboden auf dieser Seite zu Hügeln, und - uh, ist das nicht fantastisch?! - sogar zu richtigen Rocky Mountains auffaltet. Hier bei diesen 1000 Meter hohen Bergen haben wir die besten Bedingungen, um unseren fantastischen Chandelier Tree anzubauen. Wir werden oft gefragt: 'Müssen wir denn keine Sorge haben, dass andere Bäume stärker sind als unser Chandelier Tree?' Leute, ihr könnt absolut sicher sein! Unser Chandelier Tree wird 100 Meter hoch. Kennt jemand einen Baum, der das auch noch schafft? Und das ist wirklich noch nicht alles! Unser Chandelier Tree kann über 3000 Jahre alt werden. Das ist doch wirklich unglaublich! Nun fragt ihr euch bestimmt: 'Warum sollen wir uns die ganze Mühe überhaupt machen?' Die Antwort ist ganz einfach. Mit diesem Holzbohrer der Firma Stihl für sensationelle 256 $ - solange der Vorrat reicht - bohren wir hier unten ein Loch in den Baum hinein. Seht ihr, wie einfach das geht? Der Holzbohrer der Firma Stihl ist wirklich unglaublich leistungsstark und dabei so zuverlässig. Sie da vorne, ja sie, sie sehen so aus, als ob sie Lust hätten, dieses unglaubliche Werkzeug selbst einmal auszuprobieren. Kommen sie ruhig näher!"
Es folgt die übliche Zuschauerbefragung: Name, Alter, Beruf, Wohnort, handwerkliche Fähigkeiten usw. Der Moderator wendet sich wieder an die übrigen Zuschauer während unser Gast (wir wollen ihn Stan nennen), geschützt mit Handschuhen, Helm und Brille, munter ein Loch in den Baum bohrt.
"Ja, sie sehen selbst, es ist wirklich kinderleicht. Sehen sie mal, wie Stan dabei lacht! Das ist wirklich gut! Während Stan hier weiter bohrt, zeigen wir ihnen dort drüben, wie der fertige Baum später aussehen wird. Folgen sie mir einfach!"
Der Moderator geht, von der Kamera verfolgt, ein paar Schritte zur Seite.
"Ja, ich sehe viele nickende Köpfe. Sie haben schon verstanden, wofür wir das Loch brauchen, stimmts? Unser Assistent Jurg Webber zeigt ihnen mal, wie viel Spaß es macht, mit dem eigenen Auto durch den Chandelier Tree zu fahren. Ist das nicht unglaublich?"